La cordillera de los andes se extiende por toda la mitad occidental de Sudamérica, junto con los angostos valles costeros entre las montañas y el océano pacifico, constituyo el territorio de una de las grandes civilizaciones que vio nacer el continente.
El clan de los incas impuso en el siglo XII su dominación a los indios quechua, la cúspide de este imperio perduro durante tres siglos, durante los cuales 13 gobernantes lograron expandir sus territorios desde chile a ecuador y desde el amazonas hasta el pacifico.
La magnificencia de este imperio fue posible gracias a la abundante red de caminos y puentes que se construyeron para mantener una constante comunicación con los pueblos tanto lejanos como cercanos. Este inmenso imperio estaba unido bajo una sola lengua, la quechua.
Debido a su situación geográfica, la región se prestaba como vinculo entre las grandes civilizaciones de México y Perú, sin embargo, y debido a la dificultad que entrañaban los desplazamientos por tierras a través de la selva y las montañas de la parte baja de centro América. Los intercambios comerciales se realizaban por mar, desde el golfo de Guayaquil en ecuador hasta los puertos occidentales de México.
El territorio inca incluía en las tierras bajas selvas y sabanas, mientras que en la parte septentrional de la cordillera de los andes, se localizaban áridas tierras. Los pueblos indígenas de la parte norte de Sudamérica y el Caribe vivían en pequeñas estados independientes. Aunque comerciaban directamente con México y Perú a través de ecuador, estos grandes imperios nunca entraron en contacto con ellos.