La base fundamental de la economía inca estaba formada por la explotación de los recursos naturales, donde la actividad fundamental era la agricultura. De esta manera la economía del estado se asentaba en el trabajo de todos los campesinos, que se turnaba tanto para la explotación de las tierras estatales como para la prestación de servicios en el ejército y en las obras públicas. A todo esto se unía un riguroso sistema de almacenamiento y la distribución de la producción.

Por su parte, la ganadería tuvo su importancia en la región de la sierra, utilizando la llama como animal de carga, mientras que las vicuñas y el cuy eran animales de consume, lo mismo que el pato.

La pesca era un complemento importante en la costa y área del Titicaca, por otro lado, la caza de osos, jaguares y zorros tenía un carácter deportivo.

Se conocía la explotación minera de oro, plata y cobre. El comercio tuvo un escaso desarrollo, que se limitaba a intercambios mínimos de productos locales y a la celebración de mercados públicos en lugares periféricos.