Para ese entonces cortes ya había penetrado hasta el centro del imperio azteca y Montejo había descubierto los orígenes de al cultura maya (ya disuelta). Quizás por ello, el descubrimiento de Pizarro era menos importante; había llegado al imperio inca, a tumbes, la mayor ciudad en sus fronteras septentrionales.

En la cordillera de los andes, a miles de metros sobre el nivel del mar, se había desarrollado una maravillosa civilización que se caracterizaba por:

• Una agricultura eficiente.
• Excelente artesanía textil.
• Cerámica delicada.
• Una cultura y arquitectura altamente desarrolladas.