Entre 1200 y el 200 a.c. floreció la cultura chavín, en el norte del altiplano peruano. Esta civilización ha sido comparada con la cultura olmeca de México, ya que ambas fueron importantes dentro de sus áreas arqueológicas, donde pusieron las bases para futuras poblaciones. Ambas usaron imágenes felinas en sus iconografías religiosas.
Los vestigios encontrados en ecuador y en el sur de la costa peruana nos muestran que la extensión y expansión de esta cultura no se debió a las conquistas de territorios si no porque el contrario, lograron su extensa geografía gracias a la difusión religiosa y cultural.
Chavín de huantar está compuesta por una serie de plataformas y templos con arcos saledizos en algunos corredores. Los ejemplos más sobresalientes de escultura en piedra dentro del área central andina se encuentran en chavín de huantar o en emplazamientos relacionados con esta cultura como
• Cerro blanco
• Cerro sechin
Sin embargo, a diferencia de la cultura olmeca y otras culturas mesoamericanas, la chavín y otras civilizaciones peruanas posteriores produjeron muy pocas esculturas en piedra o figurillas de barro.
El relieve plano chavín alcanzo su apogeo en ele estilizado diseño rectilíneo de la estela conocida como Raimondi, que debe su nombre al naturalista y profesor italiano Antonio Raimondi, estudioso de las culturas peruanas.
Otra característica entre la cultura chavín y la olmeca fue la grandeza en la cerámica, la cual se fabricaba en los principales centros ceremoniales. Las vasijas eran de gran calidad en forma de efigie, con diseños abstractos y realistas. Los chavín crearon unas vasijas de asa de estribo o caño estribo (recipiente cerrado que tiene un asa hueca en forma de U coronada por un pico tubular), la que sin duda fue la cerámica mas características de esta civilización.
Con el desarrollo de la metalurgia, la civilización chavín destaco en la elaboración de adornos corporales en oro repujado. Las piezas más características son las placas decorativas para adornar la ropa y las altas coronas cilíndricas con relieves de tema mitológico que usaba la nobleza.